Deux cartes du monde. 1950. 1980. Trente années de recul de l'influence américaine. Quelle sera la carte de 1990 ? Entre la chute de Saïgon et la prise de Kaboul, la conscience américaine a évolué. Devant la montée des dangers, les États-Unis s'apprêtent-ils à remettre toujours plus, à leurs alliés, le soin de leur propre défense et, aux peuples, le difficile choix de leur régime politique ? Le jeu des alliances, le système des relations internationales, sont à la veille d'importantes transformations. Sujet à bien des malaises, le grand corps américain est-il aussi malade qu'on le dit ? Jacqueline Grapin examine, dans une radioscopie réaliste, ses forces et ses faiblesses, montrant que ses capacités de réaction sont vives, même si elles risquent de ne pas toujours s'exercer comme le souhaiteraient ses alliés. Isolationnistes ou gendarmes du monde ? Les citoyens de la première puissance du globe ne sont ni l'un ni l'autre. À l'écoute de leurs forces intérieures, à la recherche d'un consensus régénéré, et soucieux de défendre avant tout « les intérêts vitaux de la nation », ils s'orientent dans la voie « d'un nouveau nationalisme ». Lequel ? À la lecture de ce livre, on perçoit la logique des contradictions américaines.