Une fleur au guidon

André Leducq fut, incontestablement, le plus grand champion cycliste français des quinze années qui précédèrent la seconde guerre mondiale. Sa carrière se révéla aussi brillante chez les amateurs (champion du monde, trois fois champion de France, toutes les classiques de sa catégorie), que parmi les professionnels (deux Tours de France victorieux, Paris-Roubaix, Paris-Tours, Paris-Le Havre, challenge Yellow, etc.). Et il ne fallut rien moins qu'Eddy Merckx pour lui ravir le record des succès d'étapes (vingt-cinq) dans le Tour de France, record qui avait ainsi résisté... trente-six ans. Mais André Leducq fut, davantage encore, qu'un très grand champion. À l'égal d'un Carpentier, d'un Ladoumègue, d'un Borotra, il marqua, de façon quasi légendaire, un grand moment du sport français, grâce à sa personnalité hors série, et à son immense popularité. En effet, plus que tout autre de ses compagnons de route et de piste, celui qu'on avait surnommé le joyeux Dédé savait plaire aux foules par la générosité de son tempérament, la lumière de son sourire, le pittoresque faubourien de son verbe. Dans cette autobiographie, préfacée par Michel Droit, et à laquelle a collaboré l'excellent journaliste Roger Bastide, ce n'est pas seulement sa carrière sportive que nous conte André Leducq. Il ne se borne pas à nous décrire le monde, parfois surprenant, des grandes compétitions cyclistes d'alors, où ces merveilleux fous pédalant du Tour de France prenaient souvent le départ d'une étape dans la nuit, grimpaient les cols sans dérailleur et, par des rampes caillouteuses, réparaient eux-mêmes leurs accidents de route. Mais c'est également un témoignage capital qu'André Leducq nous apporte sur une époque où l'on voit apparaître, à travers la vie d'un champion adulé des foules, toutes sortes de personnages qui ont, comme lui, illustré leur temps et restent dans les mémoires. Il y a, dans Une fleur au guidon, une vérité et un ton qui en font beaucoup plus que le simple récit d'une ancienne gloire sportive se penchant sur son passé. Oui, il s'agit vraiment d'un livre.