Dans les différentes formes qu'elle revêt selon les groupes considérés, la littérature est un élément important de l'identité culturelle et de l'adaptation au monde pour quinze à vingt millions de berbérophones, dans un vaste territoire islamisé dès le Moyen Âge et s'étendant du Maroc à l'Égypte, de la Méditerranée à l'Afrique noire. Longtemps confinées dans une conception folklorique, surtout attentive à des thèmes isolés, les études littéraires berbères se sont ouvertes depuis quelques décennies, sous l'influence de l'ethnologie et de la sociologie, à l'analyse des structures et des fonctions du conte et d'autres genres. L'originalité du présent essai réside dans une focalisation sur les formes et les techniques, abordées dans une très large perspective géographique, linguistique et culturelle. Fondé sur une longue expérience, et un grand respect de la spécificité des textes étudiés, il rejoint également des préoccupations critiques contemporaines concernant la rhétorique et la poétique, dont il peut contribuer à élargir les horizons.